El futuro de las importaciones de bajo valor y la transparencia de los datos comerciales sobre envíos aéreos y terrestres fueron algunos de los temas más destacados planteados durante una reciente audiencia sobre sobre la modernización aduanera del Subcomité Comercial de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.
Reforma General
Señalando que ya han pasado 30 años desde la última revisión integral de las leyes aduaneras estadounidenses, el presidente del subcomité, Adrian Smith (republicano por Nebraska) indicó en su declaración inicial que cualquier reforma debería facilitar el comercio legítimo y eliminar la burocracia innecesaria para las importaciones y exportaciones, además de abordar los cuellos de botella de las cadenas de suministro y asegurarse de que haya un cumplimiento justo y efectivo, incluida la prohibición de las importaciones de bienes producidos mediante el trabajo forzoso. Sin embargo, Brenda Smith, ex comisionada adjunta ejecutiva para el comercio de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU (CBP), señaló que en los últimos 40 años la mayoría de las reformas a la ley aduanera se produjeron en respuesta a importantes desafíos de seguridad fronteriza, lo que ha dejado en un 75 por ciento la tasa para completar los esfuerzos de modernización del comercio.
Smith recalcó las consecuencias de estos esfuerzos dejados a medias (como por ejemplo el uso continuado de documentos en papel, la mala coordinación regulatoria entre CBP y otras agencias gubernamentales, y pocas instalaciones físicas que permitan un comercio sin fricciones y de bajo riesgo) además de formas de remediar estas deficiencias (p. ej., “carriles verdes” para comerciantes confiables y ventanillas únicas para datos comerciales), y agregó que estas preocupaciones y sugerencias no son nuevas. Smith también señaló un factor que ha obstaculizado los esfuerzos anteriores: la falta de suficiente personal comercial en CBP para hacer cumplir las reglas comerciales y de “ancho de banda” para crear e implementar nuevos enfoques para la facilitación y el cumplimiento. Por ejemplo, añadió Smith, no ha habido un aumento material en la cantidad de personal comercial no uniformado de CBP en 20 años y la agencia no ha podido transicionar con éxito a un puesto moderno de especialista en comercio global que esté bien capacitado tanto en las prácticas comerciales modernas como en las competencias tradicionales, como la clasificación arancelaria, la valoración y la aplicación de las normas aduaneras.
El miembro de rango del subcomité, Earl Blumenauer (demócrata por Oregón), argumentó que corregir estas deficiencias sería más difícil bajo las propuestas republicanas que “recortarían en hasta un 22 por ciento los presupuestos de las agencias del gobierno federal que administran y hacen cumplir las leyes comerciales que protegen a los trabajadores y las industrias estadounidenses.”
Importaciones de Bajo Valor
Otros testigos en la audiencia centraron sus testimonios en temas específicos, y la disposición de minimis de la Sección 321 fue un objetivo principal. Esta disposición permite que CBP admita bienes libres de arancel y de otros impuestos de importación (y con menos requisitos de información) siempre que sean importados por una persona en un día y que el valor minorista justo de dichos bienes en el país de envío sea de US$800 o menos.
Un aumento en este umbral de US$200 hace varios años ha sido ampliamente citado como el principal culpable de una explosión en las importaciones a través del comercio electrónico, especialmente de China, que según Blumenauer pueden evadir la supervisión y los aranceles en la frontera y socavar a las empresas estadounidenses siguen las reglas. Martina Vandenberg, presidenta del Human Trafficking Legal Center, agregó que debido a que los envíos de minimis no están sujetos a inspección por parte de CBP esta disposición “ha permitido a las empresas chinas traer productos hechos mediante el trabajo forzado al mercado estadounidense.”
Michael Stumo, director ejecutivo del Coalition for a Prosperous America, argumentó que estos problemas no se remediarían con los dos programas piloto que CBP está llevando a cabo porque la información que están recopilando sobre los envíos de bajo valor es “esencialmente inútil.” Explicó que bajo el piloto de entrada tipo 86 los vendedores extranjeros pueden clasificar erróneamente sus bienes sin ninguna responsabilidad, mientras que el piloto de datos de la Sección 321 ni siquiera pide códigos arancelarios.
Fred Ferguson, vicepresidente de asuntos públicos y comunicaciones de una empresa que fabrica productos de recreación al aire libre, ofreció una opinión diferente y pidió a los legisladores que extiendan la elegibilidad para los envíos de minimis a las zonas de libre comercio (FTZs) de EEUU. Ferguson dijo que al excluir la ley actual a las FTZs está incentivando activamente a las empresas estadounidenses a trasladar sus operaciones de comercio electrónico a países como México y Canadá, que según Stumo pueden recibir productos de China, almacenarlos bajo supervisión aduanera (evitando de esa forma su entrada formal al país) y enviarlos rápidamente a los consumidores estadounidenses. Ferguson agregó que CBP no supervisa dichos almacenes extranjeros y que extender la elegibilidad de minimis a las FTZs estadounidenses “respaldaría los esfuerzos de CBP para hacer cumplir las leyes comerciales, proteger [la propiedad intelectual] y promover la seguridad.” También podría revertir una disminución en los pagos de impuestos especiales que financian programas importantes.
Transparencia de Datos Comerciales
La mayoría de los testigos también enfatizaron la importancia de la transparencia de las cadenas de suministro y dijeron que el Congreso debería actuar para mejorarla, exigiendo la divulgación pública de la información de los manifiestos de carga para los envíos por avión, tren y camión. Michael Kanko, director ejecutivo de la firma de datos comerciales ImportGenius, señaló que la carga aérea y de camiones actualmente representa el 46.5 por ciento del valor de las importaciones estadounidenses y que al no publicar los datos aéreos y terrestres estamos obviando la mitad del panorama, incluso con respecto a los productos de alto valor, lo que presenta un problema en el área de cumplimiento. Stumo indicó que la preocupación aumenta porque “incluso los manifiestos de los buques marítimos están cada vez más ocultos, ya que las empresas solicitan, y aparentemente reciben automáticamente, trato confidencial por parte de CBP.” Vandenberg agregó que una mayor transparencia de los datos aduaneros también es importante como parte de los esfuerzos en curso para erradicar el trabajo forzoso de las cadenas de suministro globales.
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